Generelt om rammevilkår for norsk næringsliv i Australia
Rammebetingelsene for næringslivet i Australia skiller seg ikke vesentlig fra Norge.
Næringslivet i Australia har åpne, velregulerte og politisk stabile rammevilkår.
I sin rapport fra 2009 vurderer Verdensbanken det som enkelt både å starte opp og drive næringsvirksomhet i Australia. Australske myndigheter oppmuntrer til utenlandske investeringer. Store avstander, både nasjonalt og til Norge samt stor tidsforskjell til Norge er særlige forhold som kan ha betydning for norske bedrifter i Australia.
Hvordan relevant lovgivning i Australia skiller seg fra lovgivningen i Norge
Australia er en føderal stat som består av seks delstater og to territorier. Australias føderale statssystem kan sammenlignes med USA og Canadas.
Den australske grunnloven regulerer forholdet mellom den føderale og statlige myndighetsutøvelsen. Både føderale og statlige myndigheter vedtar og forvalter lover innenfor sine respektive myndighetsområder. Det føderale parlamentet gir og forvalter lover om bl.a. skatter, utenlandske investeringer, bank- og pengesystemet, telekommunikasjon, handel mellom delstater og med utlandet, varemerker og patenter. Delstatene og territoriene regulerer typisk utdanning, helse, politi, veier og samferdsel. I tillegg kan lokale eller kommunale myndigheter vedta og forvalte forskrifter og retningslinjer innenfor sitt distrikt med betydning for lokalt næringsliv. Spesielt relevant er vedtakelse og forvaltning av lokalt plan- og bygningsverk.
Føderale, statlige og lokale lover og forskrifter håndheves av et uavhengig rettsvesen.
Det rettslige systemet er basert på det britiske, hvor lovene ikke utelukkende utvikles av lovgiver, men også av domstolene. Domstolsapparatet består av en føderal og en lokal gren. De to grenene har både eksklusiv og delt jurisdiksjon. Høyesterett (The High Court of Australia) er øverste instans i alle saker.
Norsk næringsliv som ønsker å drive virksomhet i Australia, bør sette seg nøye inn i gjeldende føderale, statlige og lokale lover og forskrifter.
Særlige forhold av betydning for selskapers samfunnsansvar i Australia
Menneskerettigheter
Australia har ratifisert alle FNs kjernekonvensjoner på menneskerettighetsområdet. Australske myndigheter har oppnevnt en uavhengig menneskerettighetskommisjon (Australian Human Rights Commission) som har i oppgave å beskytte og fremme menneskerettigheter i Australia. Som ledd i sin virksomhet fokuserer kommisjonen også på næringslivets samfunnsansvar og hvordan selskaper kan arbeide for å beskytte og fremme menneskerettigheter.
Arbeidsliv
Arbeidslivet i Australia er strengt regulert av føderal og statlig lovgivning, yrkesspesifikke bestemmelser (industrial awards) og ulike former for kollektive kontrakter. Disse stiller opp minimumskrav og rammer for ulike sider ved et arbeidsforhold som lønn, arbeidstid, overtid, og prosedyrer for tvisteløsning. Reguleringene er mer detaljerte enn man er vant med fra norsk rett. På flere punkter går likevel vernet av arbeidstakeren kortere enn i Norge. Samtidig går arbeidsgivers ansvar for helse, miljø og sikkerhet langt.
Australia har ratifisert ILOs åtte kjernekonvensjoner som regnes som grunnleggende på arbeidslivets område. Disse dekker grunnleggende prinsipper og rettigheter i arbeidslivet som retten til å organisere seg og retten til kollektive forhandlinger (herunder streikeretten), eliminasjon av alle former for tvangs-og slavearbeid, avskaffelse av barnearbeid og eliminasjon av alle former for diskriminering i arbeidslivet.
Miljø
Australia har et sårbart miljø, er verdens tørreste kontinent og står i fare for å bli blant de land som rammes hardest av en global oppvarming. Norske bedrifter i Australia bør ta hensyn til landets spesielt sårbare miljø. Miljøsaken har vært en drivkraft bak økt fokus på næringslivets samfunnsansvar i Australia. Lover for å beskytte miljøet utvikles og håndheves på føderalt, sentralt og lokalt nivå i Australia. Næringslivsaktiviteter som kan påvirke miljøet krever konsesjon og pålegges krav om rapportering. Det er også krav om at selskaper rapporterer om klimagassutslipp samt energi- produksjon og -forbruk. Forurensning kan medføre krav om erstatning.
Australia har ratifisert FNs rammekonvensjon om klimaendring og Kyoto-protokollen.
Korrupsjon
Australia har ratifisert FNs konvensjon mot korrupsjon og anses for å være et av verdens minst korrupte land.
Urfolk
Den australske urbefolkningen har en unik tilknytning til den australske jorden. Jorden er av betydning for urbefolkningens kultur, åndsliv, historie og - særlig i rurale strøk - økonomisk evne. Siden 1990-tallet har en rekke begivenheter og granskninger kastet lys over urbefolknings vanskelige levevilkår i Australia. I dag arbeider den australske regjeringen gjennom et bredt spekter av programmer og virkemidler for å bedre forholdene for urbefolkningen, herunder via tilgang og eierskap til land. Samtidig har FNs spesialrapportør for urfolksrettigheter pekt på at det fortsatt er et gap mellom urbefolkningens og den øvrige befolkningens sosiale og økonomiske velferd, levestandard og mulighet til å verne egen kultur i det australske samfunnet. Norske bedrifter i Australia bør være oppmerksom på disse forholdene.
Utviklingen av samfunnsansvar i Australia
Temaet næringslivets samfunnsansvar er under utvikling i Australia, og forventningen til at næringslivet tar ansvar for samfunnet øker. Miljøsaken er en viktig drivkraft.
Den sittende regjeringen har uttrykt et sterkt engasjement for samfunnsansvarsspørsmål, kombinert med ønske om å basere utviklingen på frivillighet fra næringslivets side.
OECD har utviklet retningslinjer for flernasjonale selskaper som dekker sentrale områder for ansvarlig forretningsdrift. Australia er medlem i OECD. Norske bedrifter kan bli klaget inn for det nasjonale kontaktpunktet for OECDs retningslinjer. Det australske nasjonale kontaktpunktet for OECDs retningslinjer er Executive Member of the Foreign Investment Review Board.
Den australske regjeringen har særlig pekt på rapportering som et effektivt virkemiddel for å fremme næringslivets samfunnsansvar. Australske krav til næringslivet om rapportering er generelt vide nok til å åpne for rapportering om sider av virksomheten som ikke utelukkende berører økonomiske forhold, men også samfunnsmessige. En undersøkelse utført av KPMG viser at australske selskaper i økende grad rapporterer om slike forhold.
Global Reporting Initiative (GRI) har utviklet et eget rammeverk for rapportering om økonomiske, miljømessige og sosiale forhold. Dette utgjør en anerkjent internasjonal standard for rapportering. Både den norske og australske regjeringen fremhever GRI. GRI støttes finansielt av australske myndigheter og den australske regjeringen er medlem i GRIs statlige rådgivingsgruppe. St James Ethics Centre er ressurssenter for GRI i Australia.
Ytterligere informasjon
Dette notatet er utarbeidet av den norske ambassaden i Canberra. Notatet gir ingen uttømmende oversikt over alle forhold som kan ha relevans i forhold til næringslivets samfunnsansvar i Australia. Ytterligere informasjon om næringslivets samfunnsansvar er tilgjengelig hos bl.a. Australian Centre for Corporate Social Responsibilities, Responsible Investment Association Australasia, det australske finansdepartement, INTSOK - organisasjon for internasjonalisering av norsk leverandørindustri innen olje og gass og Innovasjon Norge.
The Scandinavian Business Club er et eksisterende nettverk av skandinaviske næringslivsinteresser i Australia med sete i Sydney. Ambassaden arbeider med å utvikle en møteplass for norske næringslivsinteresser i Australia i form av et næringslivsforum. Ta gjerne kontakt med ambassaden i Canberra for nærmere informasjon.